C I B E R C E N S U R A

2 de abril de 2003

Jesús Del Toro
Ciberoamérica / La Jornada

La voz oficial en Internet del gobierno de Irak no existe. El cibernauta que desee encontrar en la red datos sobre esa nación árabe, su régimen y forma de gobierno, sus instituciones y sus medios de información o sobre la invasión en curso tendrá que remitirse a fuentes extranjeras, principalmente occidentales y algunas árabes y musulmanas, pues prácticamente ninguno de los sitios oficiales iraquíes se encuentra en línea.

Aunque se desconocen las razones por las que estos portales han dejado de operar, no es descabellado que su silencio digital esté originado en la estrategia militar y propagandística de Estados Unidos, máxime cuando existen numerosos reportes sobre sitios árabes (incluso no iraquíes, como el portal de la cadena de televisión Al Jazeera) que han sido sujetos a ataques por parte de piratas informáticos.

En la gran mayoría de los buscadores de Internet (incluso algunos árabes como www.arabji.com/Iraq/, de Líbano, y www.hejleh.com/countries/iraq.html, operada por un australiano de origen palestino) las referencias sobre Irak conducen a páginas de medios y agencias occidentales o de otras naciones árabes y prácticamente no hay ligas activas a las páginas propiamente iraquíes, salvo los casos de portales operados por organizaciones independientes u opositores en el exilio al régimen de Saddam Hussein.

Las instituciones y medios iraquíes contaban con varios portales para difundir su información, comunicados y propaganda. Entre ellos figuran los enlazados a los nombres de dominio uruklink.net (oficial), iraq2000.com y nisciraq.net, en los que se hospedaban las páginas de la Presidencia de Irak (www.uruklink.net/iraq/), el Ministerio de Asuntos Exteriores (www.uruklink.net/mofa/), el Ministerio de Cultura e Información (www.uruklink.net/iraqinfo/) y la Agencia de Noticias Iraquí (www.nisciraq.net/iraqnews).

Allí también se hospedaban las ediciones digitales de diversos periódicos de esa nación árabe como las publicaciones Al-Iraq (www.uruklink.net/al-iraq/), Al-Jumhuriya (www.uruklink.net/jumhuriya/) o Al-Thawra (www.uruklink.net/thawra/). El sitio de la televisión vía satélite de Irak (www.irakitv.com), que hasta hace relativamente poco realizaba transmisiones en línea, también se encuentra desactivado. Por si fuera poco, el sitio de la misión permanente de Irak ante Naciones Unidas (www.iraqi-mission.org), pese a ser la voz iraquí ante una instancia internacional no beligerante, también está fuera de servicio y en su lugar se muestra una página de 'error' del servidor de la empresa Web Communications (parte del grupo Verio), entidad que le prestaba servicios de red. Todos estos sitios se encuentran actualmente fuera de línea, aunque un cable de la agencia AP (fechado el 20 de marzo) señalaba que el sitio www.uruklink.net era accesible de manera intermitente y esporádica.

En cambio, los portales de la misión permanente de Irak ante la UNESCO (www.unesco.org/delegates/iraq/) y de la sede de la Sección de Intereses de Irak en Francia (www.embassyiraq.com) permanecen activos, aunque sus contenidos no han sido actualizados desde hace mucho. Por ejemplo, el sitio de la oficina diplomática de Irak en París muestra, en su sección de último minuto, su nota más reciente fechada un '18 de mayo', sin señalar el año: tiene al menos 10 meses de haber sido colocada.

Red y ciber-guerra

Si bien no es posible afirmar inequívocamente que tales sitios fueron desactivados como parte la embestida estadounidense y británica contra Irak, los numerosos reportes sobre ataques de piratas informáticos contra servidores en todo el mundo vuelven al menos plausible que éstos sean la causa de la inhabilitación de los portales iraquíes.

Un caso ilustrativo es el de la cadena de televisión árabe Al Jazeera, cuyos sitios fueron objeto de ataques de 'denegación de servicio' (un bombardeo masivo de datos que colapsa los servidores web) el lunes 24 y el martes 25 de marzo, y abiertamente suplantados este jueves 26. Según reportes de las agencias AP y Reuters, los portales de Al Jazeera se vieron afectados por estas 'ciber-agresiones' en el marco del hostigamiento de Washington contra esa cadena. Uno de estos ataques digitales consiguió ayer suplantar la portada del portal de Al Jazeera por otra en la que aparecía una bandera estadounidense y leyendas como 'dejen que suene la libertad', 'pirateado por la cibermilicia patriota de la libertad' y 'Dios bendiga a nuestras tropas'. Empero, la saturación de los sitios de la televisión qatarí también pudo ser motivada parcialmente por un dramático incremento del tráfico de usuarios, muchos de ellos estadounidenses ansiosos por ver en el sitio de Al Jazeera las fotografías y videos de soldados muertos y prisioneros que fueron censuradas por las televisoras de la Unión Americana a pedido expreso de Bush.

Incluso sitios árabes como www.iraq.net, que dicen no tener ninguna conexión con el régimen de Bagdad, han sido víctimas de ataques de piratas informáticos. En contrapartida, numerosos sitios estadounidenses también han sido víctimas de ataques cibernéticos por parte de 'hackers' pacifistas, proislamistas o antiimperialistas.

Por otra parte, dado que gran parte de la administración de los dominios con extensiones '.com' y '.net' está en manos de empresas estadounidenses, éstas podrían haber cerrado los accesos a los sitios iraquíes, ya sea atendiendo una consigna gubernamental o por decisión propia. Un indicio concreto de ellos es el anuncio de la empresa estadounidense de Internet DataPipe, proveedora de conectividad a la red para parte de los servidores de Al Jazeera, que determinó dejar de prestar sus servicios a la televisora de Qatar a partir del 31 de marzo.

Otro lo constituye el dato de que la entidad autorizada para registrar y regular dominios con extensión '.iq' (asignado a Irak y hasta el momento prácticamente no utilizado) es la empresa Alani Corporation / InfoCom, con domicilio en 630 International Parkway, Richardson, Texas, según puede constatarse en las páginas de la IANA (Internet Assigned Numbers Authority: www.iana.org).

La Internet iraquí

Una investigación realizada mediante búsquedas en las bases de datos WHOIS muestra quiénes son los responsables (contactos) de los dominios internéticos iraquíes. Por ejemplo, el dominio uruklink.net está registrado a nombre de 'Osama Khalid', con dirección en '27 April Street', Bagdad.

El dominio iraq2000.com tiene como responsables a 'Furat Fadel', como contacto administrativo (dirección postal en 'POX 441', Bagdad); la compañía Domaininfo.com, como contacto técnico (con domicilio en 'Lilla Bommen 1', Gotenburgo, Suecia); y 'Ali Sami', como contacto de zona (ubicado en '14th Floor, Arbift Tower', en Dubai, Emiratos Árabes Unidos). El dominio nisciraq.net está registrado a nombre de 'Natalia Skuridina', con domicilio en '7 Chkalovo St., #47' en Kostanai, Kazajstán, y señala como contacto técnico y de zona a un 'Research Institute' ubicado en Finlandia. Ninguno de los sitios web asociados a tales dominios se encuentra disponible.

En este contexto, según un informe de Human Rights Watch (HRW), Irak es la única nación de la región oeste de Asia que no cuenta con infraestructura estable de conexión a Internet. Funcionarios iraquíes citados en ese documento afirman que los daños causados por la guerra de 1991 y el embargo impuesto desde entonces (circunstancias a las que cabría sumar la actual invasión) no han permitido el desarrollo de tales sistemas.

HRW señala en su reporte que se requiere autorización para el uso de módems en Irak y que dentro del país existe una estricta censura y vigilancia del acceso a Internet. En la zona kurda no controlada por Saddam Hussein la Universidad de Sulaymaniyah contaba con un pequeño enlace satelital a la red. Y en 2000, la BBC informó de la inauguración del primer cibercafé de Bagdad, aunque este punto de acceso público a Internet se encontraba, según la televisora británica, sujeto a fuertes controles y sólo permitía la consulta de algunos sitios oficiales.

Según testimonios de la periodista Blanche Petrich, enviada de La Jornada en Bagdad hasta antes del comienzo de las hostilidades, en la capital iraquí existían servicios de conexión estables a Internet que podían ser utilizados tanto por los residentes y visitantes extranjeros como por los iraquíes. Aquellos habitantes de Bagdad con poder adquisitivo suficiente podían contar en sus casas con los servicios de un proveedor de Internet, como Uruklink.

Los hoteles internacionales ofrecían salas provistas de computadoras conectadas a la red, en la universidad los estudiantes tenían acceso gratuito a ella y en la ciudad operaban varios cibercafés.

Hasta principios de año, relata Petrich, los usuarios en Irak podrían navegar y enviar correos electrónicos libremente. Pero en enero pasado, cuenta la periodista, los usuarios de Internet en Irak recibieron en su buzón de correo electrónico una serie de mensajes, presuntamente lanzados desde entidades de Estados Unidos como la CIA o el Pentágono, llamando a los iraquíes a levantarse contra Saddam Hussein. Esta campaña estadounidense provocó una fuerte respuesta desde Irak: virus, gusanos y otras alimañas cibernéticas fueron lanzados como contraataque contra sistemas de Estados Unidos, los cuáles respondieron a su vez infectando los servidores iraquíes. El saldo de esta ciber-guerra fue el colapso de las conexiones y los sistemas internéticos de Irak. Cuando se logró restablecer el servicio, el régimen de Saddam Hussein instaló filtros y restricciones al tráfico de datos.

Por ejemplo, explica Petrich, portales como Yahoo! o Hotmail fueron bloqueados y los usuarios en Bagdad podían enviar y recibir e-mail (la recepción de mensajes se daba con importantes retrasos), pero no navegar por la red.

Las crónicas de Salam Pax

Con todo, un caso relevante, por lo excepcional, es la página Where is Raed?, de Salam Pax (pseudónimo conformado por las versiones árabe y latina de la palabra 'paz'). Se trata de un weblog (una cadena acumulativa de texto accesible vía un navegador web) donde Salam Pax, quien dice ser un arquitecto de 29 años residente en Bagdad, publica en inglés sus crónicas sobre la situación en la capital iraquí. En esta página (accesible en dear_raed.blogspot.com) se relatan los sucesos durante y después de los bombardeos de la fuerza invasora sobre Bagdad.

Este weblog lleva ya más de un año en operación. Según Salam Pax, entre el 22 y el 23 de marzo, días de duros ataques sobre Bagdad, se suspendió su conexión a Internet y le fue imposible publicar sus crónicas. Aparentemente ya ha podido restablecer su enlace y continúa con su esfuerzo informativo, aunque su última entrega está fechada el 24 de marzo. Entre las extensas crónicas de Saddam Pax figuran narraciones como éstas: 'alrededor de las 6:30 (20 de marzo) mi tío salió fuera para conseguir pan. Él dijo que todas las calles que llegan a las avenidas principales están controladas por gente del partido Ba´ath. No hay toque de queda pero tienes que tener una razón para salir de tu vecindario y las panaderías están, por instrucciones del Partido, vendiendo sólo una cantidad limitada de pan a cada cliente'.

Diversas personas han cuestionado la identidad y ubicación de Salam Pax (él dice que su e-mail se saturó con ese tipo de preguntas), aunque por la información que ofrece resulta al menos plausible que este personaje se encuentre realmente en Bagdad reportando, de un modo muy coloquial y directo, lo que allí viven y padecen sus habitantes. Lo cierto es que el propio Salam Pax parece no ser afecto al régimen de Saddam Hussein y decora su página con un banner integrado por una especie de Estatua de la Libertad con los colores de la bandera iraquí como fondo y una leyenda que reza: 'Apoya la democracia en Irak'.